قبل أكثر من قرنين، كانت تجارة الرقيق تقوم على حقيقة قاسية: الإنسان نفسه كان سلعة، يُختطف من إفريقيا أو يُؤسر، ثم يُرحّل عبر الأطلسي ليباع ويُستغل في المزارع والمناجم والمدن التي اعتمد جزء من اقتصادها على العمل المستعبَد. وفي مستعمرة سان دومينغ الفرنسية، لم يُعامل ملايين الأفارقة الذين اقتُلعوا من أوطانهم كقوة عمل فحسب، بل كملكية تُشترى وتُنقل وتُسعّر وتُباع. ومن انتفاضة العبيد التي اندلعت في 23 أغسطس/آب 1791، وانتهت بعد سنوات بقيام هايتي، استمدت اليونسكو مناسبة اليوم الدولي لإحياء ذكرى تجارة الرقيق وإلغائها، تخليداً لانتفاضة شكّلت محطة مفصلية في تاريخ النضال ضد العبودية.